:quality(70):focal(1130x1344:1140x1354)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/liberation/TNJD5ZGB6FDHDEDDBPNSEIEQPE.jpg?w=425&resize=425,283&ssl=1 "Le premier lancement de la fusée géante de Jeff Bezos à nouveau reporté, à cause d’un problème technique")
Décollage réussi. Samedi, une mission SpaceX a pris son envol avec seulement deux passagers au lieu des quatre prévus, laissant deux sièges libres pour rapatrier des astronautes américains bloqués depuis des mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), en raison d’une défaillance d’un vaisseau Boeing.
Le décollage de la fusée Falcon 9 a eu lieu à 13 h 17 heure locale (17 h 17 GMT) depuis Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis un nouveau pas de tir, utilisé pour la première fois pour une mission habitée.
À bord du vaisseau se trouvent l’astronaute de la Nasa Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov. À leur retour, prévu en février, ils embarqueront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ceux-ci avaient décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau développé par Boeing, Starliner, dont c’était le premier vol test avec équipage vers l’ISS.
Le vaisseau devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la Nasa à remettre en question sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement fait revenir la capsule de Boeing à vide et décidé de ramener les deux naufragés avec la mission de SpaceX, appelée Crew-9.
Arrivée prévue dimanche
L’entreprise d’Elon Musk, SpaceX, mène cette mission régulière de rotation d’équipage pour l’ISS prévue, comme d’habitude, pour durer environ six mois. Initialement programmé pour mi-août, le lancement de Crew-9 a été reporté à fin septembre, afin de permettre à la Nasa d’évaluer la situation concernant le vaisseau défectueux de Boeing. Le décollage a ensuite été reporté de quelques jours supplémentaires en raison de l’ouragan Hélène, qui a frappé la Floride cette semaine.
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Le vaisseau Dragon de SpaceX doit s’amarrer à l’ISS dimanche vers 21 h 30 GMT. Après une période de passation avec les quatre membres de la mission précédente, Crew-8, ces derniers reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau de SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois dans l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y resteront, eux, environ huit mois.
Lors d’une conférence de presse début septembre, tous deux avaient assuré bien s’adapter à leur séjour prolongé. « La transition n’a pas été si difficile », avait déclaré Suni Williams. « Nous venons tous les deux de la Navy, nous avons été tous les deux déjà déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées. » Quelque deux cents expériences scientifiques sont prévues durant le séjour de Crew-9 dans le laboratoire volant.
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